Wenn ein Konsolen-Strategiespiel einen eingefleischten PC-Taktiker wie unseren Benjamin Kratsch beeindruckt, dann hat das was zu bedeuten – und ist der beste denkbare Grund, das Gameplay anhand einer nahezu vollendeten Version zu prüfen und sich mit Hersteller Creative Assembly über die Besonderheiten dieser Playstation-3-Produktion zu unterhalten.

Schlachtfelder in Echtzeit-Strategiespielen fühlen sich meistens an wie ein Schachbrett: flach und monoton. Weite Ebenen, durchzogen von Wäldern, hier und da mal ein Hügel oder Ansätze eines Gebirges – mehr ist da selten. Vielleicht gibt’s an den äußeren Rändern der Welt ein Meer, damit sich die Marine nicht langweilt, und an Land rollen die Panzer. Warum eigentlich? Warum denken Entwickler immer so vorhersagbar, so stromlinienförmig, nur in der horizontalen Ebene? Creative Assembly geht beim Gamedesign einen neuen Weg. Wie der aussieht, das wollte ich mir genauer anschauen. Zu diesem Zweck habe ich mir zwei Abende lang mit einer beinahe vollständigen Spielversion versüßt. Und mich mit Vispi Bhopti getroffen, seines Zeichens Studio Communications Manager von Creative Assembly Australia, sprich: Kommunikationsoffizier. Vispis Job ist es, durch die Welt zu reisen und Journalisten vom neuesten Werk seines Teams zu überzeugen – von »Stormrise« also, der ersten Strategie-Produktion aus dem Hause Creative Assembly speziell für Playstation 3.
Wir reden hier wohlgemerkt von einem der erfahrensten und sicherlich einfallsreichsten Teams, was das Strategie-Genre betrifft. Im Jahr 2002 bereicherte man das Genre für »Medieval: Total War« um riesige Armeen mit tausenden Soldaten und die damit Hand in Hand einhergehenden Schlachtengemälde. Man fühlt sich unglaublich mächtig, wie ein wahrer Herrscher, der eine historische Schlacht schlägt. In Kombination mit der cineastischen Inszenierung ist dies ein Meilenstein der PC-Historie. Seit 2007 arbeiten nun also just diese Leute an ihrem Debütprojekt für die aktuelle Konsolen-Generation.

Die Liebe sitzt offenbar tief: »Das Genre fesselt mich schon immer«, erzählt Vispi. »Es hat 1992 mit Dune 2 auf dem Mega Drive begonnen – dem ersten richtigen Echtzeitstrategiespiel mit Truppenmanagement, strategischer Tiefe und einer revolutionären Steuerung. Und auf dem PC markiert’s den Beginn der Maussteuerung, wie wir sie heute noch verwenden.« Nun ist ein Controller aber keine Maus. Die beiden Sticks sind nicht so feinfühlig konzipiert, es ist schwierig, verschiedene Angriffsmanöver zur gleichen Zeit auszuführen. »Vielleicht schaffen wir heute mit Stormrise das auf der Konsole, was Westwood damals mit Dune 2 auf dem PC erreicht hat. Eine ultrakomfortable Steuerung.« Dieses Mittel zum Zweck bezeichnen die Australier als »whip select«.

Während der Kampagne übernimmt man schwerpunktmäßig die Rolle von Commander Geary Vantage, dem Führer der Echelon-Streitkräfte, die gegen das Volk der Sai Krieg führen. Ich klemme mich fürs Erste in einen gewaltigen Stahlkoloss, denn Gearys Kommando-Arbeitsplatz ist ein Mech-Kampfroboter. Zwei Gatling-Guns nebst Raketenwerfer machen das Monster-Teil zur ultimativen Waff. Fühlt sich ein bisschen wie »Mechwarrior« an, oder? »Ja, wir sind große Transformers-Fans. Ursprünglich sollten die Helden sich per Knopfdruck in einen Kampfjet verwandeln können. Aber das hätte nicht zum Konzept gepasst und die Balance zerstört. Als Flieger könnte der Held ja ruck zuck alle Energietürme einnehmen«, erzählt Vispi.

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In Ausgabe 03/09 erfährst du außerdem...

- Exklusives Interview mit Vispi Bhopti
- Das gibt's online zu erwarten
- wie sich die Whip Control bewährt
- Haufenweise exklusive Details und Screenshots