Ist Ezio ein würdiger Nachfolger Altaïrs?

Wie die Jungs und Mädels von Ubisoft Montreal auf den Stärken eines der erfolgreichsten Videospiele der letzten Jahre aufbauen, es gleichzeitig um etliche Schwächen erleichtern, das muss ihnen erstmal jemand nachmachen. »Assassin´s Creed 2« kommt deutlich intensiver und packender rüber als das Original vor zwei Jahren, soviel vorweg. Hier vermengt sich ein mittelalterlicher Zeitrahmen mit der Atmosphäre des Geheimnisvollen und Verschwörerischen, eine Atmosphäre wie sie beispielsweise Dan Browns Buch-Bestseller »Sakrileg« verströmt. Nach etwa einer Stunde Spielzeit entfalten sich die Dinge zu einer Größe und Mächtigkeit, dass einem die Sinne schwinden. Stark, was in diesem Spiel alles drin steckt. An Bildern, erhabenen Momenten und hochmotivierendem Gameplay. Leerlauf, Längen und sich wiederholende Sinnlos-Aufgaben? Fehlanzeige, die Fahnen-Sammlerei des arabischen Meuchelmörders Altaïr aus dem Vorgängerspiel ist Geschichte.
Dass durchgespielte Nächte eigentlich ab dem Moment unvermeidlich sind, wo die Disk mit der Beschriftung »Assassin´s Creed 2« in die Konsole gleitet, hängt zu großen Teilen mit der Qualität der Erzählung zusammen; mit der klaren Struktur aus Verrat und Intrigen, der motivierenden Suche nach Antworten.

Dank der Transportmittel bleiben einem aber allzu ausufernde Laufereien erspart. Auf dem Land lassen sich große Distanzen auf dem Rücken vielerorts bereitstehender Gäule bewältigen; gelegentliches Schwimmen macht Laune; außerdem laden Gondeln zum Rudern ein. Und man kann sich an markierten Stationen binnen eines Wimpernschlags an jeden freigespielten Ort teleportieren. Außerdem, so wird gemunkelt, habe der Künstler und Erfinder Leonardo da Vinci in seiner Werkstatt in Venedig ein Fluggerät in Arbeit. Längere Reisen werden in »Assassin´s Creed 2« gerne mal aufgelockert, beispielsweise mit einer Jagdszene an Bord einer Kutsche. Da soll Ezio eben erwähnten da Vinci nach Venedig bringen. Kaum in den Hügeln der Romagna angekommen, reiten Verfolger heran. Die Häscher abhängen, Hindernissen ausweichen, Feuerpfeile umkurven und an Bord Gesprungene abschütteln, das fühlt sich spannend an. Die überzeugende Physik-Simulation bedingt, dass sich die Kutsche bei allzu abrupten Manövern besorgniserregend aufschaukelt – anspruchsvolle Sache.
Aber warum möchte man´s meistern? Weil die Steuerung funktioniert und das Timing stimmt: Diese Mission, genau wie jede andere, ist nicht zu kurz und nicht zu lang, weder stupide noch übertrieben anspruchsvoll. Und sie fügt sich schlüssig in die Rahmenhandlung ein. Leonardo da Vinci wird nicht nur kurz für dieses eine Mal aktiviert, sondern systematisch über mehrere Stunden hinweg als Ezios Ratgeber und Freund der Familie Auditore aufgebaut. Ähnliches gilt für andere Figuren. Nur schade, dass einige davon technisch schlechter gezeichnet sind als andere. Ezios Geschwister beispielsweise kommen zu wenig menschlich rüber und berühren folglich deine Seele kaum. Und obwohl einen das voran gegangene Familiendrama erstaunlich kalt lässt, saugt dich das Ganze auf, zum Beispiel mit vielen schönen Kamerafahrten. Etwa jenen melancholischen Momenten, wenn Ezio das Attentatsopfer erreicht und sein Dolch dessen Fleisch durchbohrt. Dann ist Ezio für einen kurzen Zeitlupen-Moment allein mit dem Sterbenden, hält ihn im Arm und überlässt ihn mit tröstenden Worten seinem Schicksal.
Obwohl sich das Spiel hier und da historische Freiheiten leistet, stimmt das große Ganze. Oft, wenn Namen historischer Figuren fallen – Borgia, Michelangelo, Casanova und mehr – löst das ein wohliges Gefühl aus. Die Erzählung hat Hand und Fuß; die Charaktere sind unverwechselbar skizziert und ihren Gut-und-Böse-Positionen treu. Dabei hält die Erzählstruktur die Zügel straff in der Hand, man kann also nicht frei zwischen den Parteien wechseln. Einen statischen Eindruck machen Ezio, Florenz und Co. deshalb aber nicht, im Gegenteil. Es ist eine Lust, die Veränderungen in den Kulissen und im Verhalten der Menschen auf den Straßen zu beobachten und damit zu experimentieren. Wer etwa offen mordet, nimmt ein Plus an Aufmerksamkeit in Kauf, muss mit achtsameren Häschern und im Weg stehendem Volk rechnen. Dann ist es an der Zeit, zwei bis drei Steckbriefe von den Wänden zu reißen oder Klamotten umzufärben. Faszinierend, wie transparent und nachvollziehbar diese Mechanismen wirken.

Und wie ist´s für Aug´ und Ohr? Flüssiger Grafikaufbau mit 30 Bildern pro Sekunde, nur ganz unauffällige Popups an Gräsern und anderen Details – Kompromiss gelungen. Die Optik sieht derart nach Postkartenidyll aus, dass man am liebsten Fotos schießen und an Freude verschicken möchte. Jedes einzelne Casa ein Schmuckstück aus getünchten Mauersteinen und Ziegeln, geschmückt mit Intarsien aus Holz und Marmor, das meiste davon wunderbar plastisch herausgearbeitet. Die Häuser liegen dicht an dicht, bilden den Raum für das Leben in den Stradas. Menschen aller Rassen – und erstaunlich wenig Klone - spazieren, plaudern, faulenzen. Dazwischen als Blickfang herrliche Skulpturen und Nachbauten florentinischer Sehenswürdigkeiten; die Kathedrale Santa Maria del Fiore, der Piazza della Signoria oder eine mittelalterliche Interpretation der Rialto-Brücke. Hier wie da laden hunderte, ja tausende Fenster und Rahmen, Balken und Dohlen, Mauern und Erker zum Klettern ein. Höhe gewinnen lohnt, schon des Blickes wegen. Diese Aussicht von den Dächern, von den Türmen der Kirchen und Dome: wie weit das reicht! Bis zum Horizont sind Strukturen von Stadt und Land erkennbar; das Grün der Zypressen und das Glitzern des Flusses Arno am Horizont vervollkommnen das Farbspektrum. Dass sich die Bauten aufgrund eines zwar nicht fließenden, immerhin aber schrittweisen bzw. missionsabhängigen Tag- und Nachtwechsels ständig in neuem Licht präsentieren, bildet aber nicht das eigentliche Sahnehäubchen. Nein, das i- und Schlusstüpfelchen unter diesen Reisebericht setzt die Musik. Wundervoll, wie der Soundtrack die häufig wechselnden Tempi und Stimmungen unterstreicht. Vor allem die spannungsgeladenen Momente gewinnen durch Herzschlag-Rythmen gewaltig an Intensität. Ganz großes Kino.

Und außerdem:

- Keine Mehrspieler-Optionen
- 51 Trophäen für Etappenziele, beispielsweise erfolgreiche Attentate, gefundene Assassinen-Gräber, gewonnene Wettläufe. Recht großzügige Ausschüttung: 3 Trophäen sind nach 5 Minuten abgeräumt, die Hälfte hat man nach etwa 10 Stunden
- Gibt´s für Online-Vorbesteller auch als »Black Edition« und als »White Editon« mit eigenem Cover zum Standard-Preis, plus kleiner Ezio-Sammelfigur und Freischalt-Code für Extrakarte »Santa Maria Dei Frari« in Venedig.
- Außerdem als aufwändige, knapp 300 Euro schwere »Limited Edition« in der Sammlerbox, mit limitierter Ezio-Sammlerfigur, drei exklusiven Bonusmissionen, 64-Seiten-Verschwörungsbuch in Lederumschlag und Soundtrack von Jesper Kyd
- Wir rechnen mit mehr Karten und Missionen als Download-Inhalte